La ciencia cierra el cerco sobre los delincuentes (NANOCIENCIA)

Primer plano de una huella dactilar. | Frettie

La ciencia es uno de los mejores aliados de la policía en la lucha contra el crimen. Un grupo de investigadores australianos han desarrollado unanueva forma de recuperar huellas dactilares a partir de pruebas antiguas en las que no se pudieron obtener huellas útiles con los métodos tradicionales.

Los autores, de la Universidad de Tecnología de Sydney, opinan que esta investigación pionera a escala mundial podría ayudar a la policía a reabrir casos sin resolver.

Los científicos usaron técnicas de nanotecnología para detectar huellas digitales antiguas, secas y débiles, que no pueden ser reveladas por las técnicas usadas hasta ahora.

Estas técnicas revelan detalles de forma mucho más aguda de las trazas de aminoácidos que puedan quedar en las huellas dactilares de mucha edad. Algo de lo que nos son capaces las técnicas actuales. El objetivo de la investigación es detectar las huellas dactilares de cualquier edad y en cualquier superficie, según afirma la BBC.

Científicos y policías trabajando juntos

El proyecto es fruto de la colaboración entre académicos de Sydney y Canberra y la Policía Federal Australiana. Y ha contado con la ayuda de la Universidad Northern Illinois de Estados Unidos.

Las muestras usadas en la investigación son algunas que no podían ser identificadas y que sí han podido ser desveladas con estos nuevos tratamientos químicos que se dirigen a los aminoácidos.

Estas moléculas se encuentran comúnmente en el sudor y por lo tanto están presentes en la mayoría de las huellas dactilares. El uso de los aminoácidos como diana para obtener huellas útiles se ha dado durante décadas. Sin embargo, los investigadores de Sydney están empleando la nanotecnología para obtener detalles más nítidos de muestras degradadas.

Aumento de la tasa de casos resueltos

"Tenemos un método que funciona muy bien y que es capaz de mejorar las impresiones en las pruebas de elevada edad. Y es posible utilizarlo en casos abiertos antiguos y para pruebas viejas que han estado dando vueltas por ahí durante un buen tiempo", asegura a la BBC el Dr. Xanthe Spindler, autor de la investigación.

"Así que creo que esto es algo que realmente va a situar los límites de la ciencia policial en una nueva dimensión y espero que ayude a mejorar las tasas de éxito de la resolución de casos", dice.

La investigación continúa y el Dr. Spindler afirma que se trata de un nuevo paso adelante para tratar de conquistar uno de los grandes objetivos de la ciencia forense: obtener huellas digitales de la piel humana de las víctimas.

Noticia extraída de: ELMUNDO.ES

Las renovables, principal fuente de electricidad en 2010

Parque eólico sobre un mar de nubes. | Elmundo.es

España mejora su medio ambiente, pero sigue suspendiendo en algunos aspectos clave. Las emisiones de gases de efecto invernadero llevan descendiendo de forma continuada desde 2008, pero están aún muy por encima de los límites firmados en el Protocolo de Kioto. La calidad del agua mejora año a año, pero sólo tres ciudades españolas cumplen al 100% con la normativa europea. Y cada español aún genera 34 kilos más de residuos que la media de la UE-27.

Sin embargo, en generación de electricidad sí hay un dato esperanzador. Las energías renovables se han situado, por primera vez, como la principal fuente de electricidad del país, con un 32,3% en 2010.

La secretaria de Estado de Cambio Climático, Teresa Ribera, ha sido la encargada de presentar la séptima edición del Perfil Ambiental de España, el correspondiente al año 2010. El dibujo presentado al inicio de este texto es fiel reflejo de la tónica dominante en los 85 indicadores que analiza el informe. Un goteo de aspectos positivos a lo largo de una larga lista de deberes por hacer.

Algunas fuentes renovables han experimentado ascensos importantes en 2010. La hidráulica (un 7,3% en 2008) sube hasta un 14,1% en 2010 y la eólica, que suponía un 10% en 2008 pasa al 14,6%. Ribera también destacó el "ligero" ascenso de la energía nuclear, que ha aumentado dos puntos porcentuales con respecto a 2008, y un descenso en el uso del carbón (del 15,8% en 2008 al 8,5% en 2010), del gas natural (del 38,9% al 32%) y del petróleo (del 6,0% al 5,5%).

Respecto a este sector, los datos del Eurostat sitúan a España por encima de la media europea en la producción de electricidad de origen renovable, superando a países como Reino Unido, Francia, Alemania e Italia, entre otros.

Luces y sombras ambientales

El consumo de agua en los hogares ha disminuido tres litros por habitante y día en relación con el año anterior, correspondiendo a cada persona un total de 154 litros por día. Pero los datos siguen estando poco actualizados y el año de referencia es 2008. Habrá que esperar aún dos años para conocer los del ejercicio pasado.

Además, las pérdidas de la red pública de abastecimiento siguen siendo muy elevadas. A pesar de ello, Teresa Ribera señaló que, teniendo en cuenta el incremento de la población y de los hogares en los últimos años, se deduce "una mayor eficiencia en la gestión del recurso". Lo que sí puede ser considerado como una buena noticia es la confirmación del desacoplamiento entre el PIB y el consumo de agua que se viene produciendo desde 2003.

Por otra parte, también destaca en el sector energético la caída de los tres factores considerados para analizar la eficacia ambiental del sector: el PIB, el consumo de energía primaria y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) con la producción y la transformación de la energía. De este modo, Ribera señaló que el PIB cae un 3,6% en 2009, con respecto al año anterior, el consumo de energía primaria lo hace un 8,76% y las emisiones de GEI bajan en un sólo año un 15,41%.

Los GEI bajaron un 9% en 2009, pero esto no es suficiente para cumplir el Protocolo de Kioto, que exige que los niveles no sobrepasen un 15% los niveles de 1990, ya que, a pesar de la bajada, los niveles de emisiones continúan más de un 26% por encima de los de 1990.

Espacios protegidos

La superficie de espacios protegidos también aumentó ligeramente en 2010 pasando del 11, 7% de la superficie española hasta el 11,89%, más de seis millones de hectáreas. Sin embargo, España aún tiene que hacer un importante esfuerzo en la protección de espacios marinos para cumplir con las exigencias de la UE, hecho que reconoció Ribera durante la presentación.

La superficie forestal afectada por incendios en 2010 ha sido un 63,3% inferior a la media de la década anterior. Y en agricultura, España se situó, por segundo año consecutivo, como el país de la UE con mayor número de hectáreas dedicadas a la agricultura ecológica, siendo además el sexto productor mundial, con 1,6 millones de hectáreas.

Para Ribera se trata, en líneas generales, un perfil que muestra una tendencia general de "mejora", aunque ha precisado que "es necesario apuntalar cambios a la velocidad e intensidad que requiere la capacidad de regeneración de nuestros recursos naturales". Según la secretaria de Estado, este documento sugiere que una buena parte de las políticas aplicadas están dando su resultado, pero que la situación general plantea una mayor "exigencia".

Noticia extraída de: ELMUNDO.ES

Una terapia 'exclusiva' para el cáncer de pulmón

Imagen microscópica de un tumor. | Foto: Science Library.

• Varios fármacos demuestran que la terapia personalizada es posible
• Un estudio español ofrece resultados positivos contra este tumor
• El medicamento, en fase experimental, no genera problemas de toxicidad

Hace tiempo que las terapias 'a la carta' contra el cáncer dejaron de verse como una utopía difícil de alcanzar. En ese sentido, varios estudios presentados en la 47 reunión de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) han vuelto a demostrar que los tratamientos personalizados ya pueden convertirse en una realidad, al menos en determinados grupos de pacientes.

El Grupo Español de Cáncer de Pulmón está detrás de una de estas investigaciones, cuyos resultados pueden ser muy importantes para mejorar el pronóstico de pacientes con tumores pulmonares que presenten una mutación en el gen EGFR. Según sus datos, el tratamiento con erlotinib -un fármaco desarrollado por Roche que inhibe la acción del citado gen- es mucho más efectivo que la quimioterapia en estos enfermos ya que consigue duplicar la supervivencia libre de progresión, es decir, el tiempo en el que se consigue controlar el tumor.

En concreto, este ensayo, que realizó un seguimiento durante una media de tres años a 1.275 pacientes, ha demostrado que los enfermos en tratamiento con erlotinib como primera línea alcanzaban una supervivencia media libre de progresión de 9,7 meses, una cifra que se redujo a los 5,2 meses en los pacientes en tratamiento con quimioterapia. La terapia dirigida mostró tan buenos resultados en este trabajo que se interrumpió antes de tiempo por haberse alcanzado los objetivos principales.

"Hemos visto que este tratamiento podría ser muy efectivo", explica a ELMUNDO.es Luis Paz-Ares, coordinador de la investigación y jefe del servicio de Oncología Médica del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla. Erlotinib es un tratamiento oral "que se tolera bastante bien", continúa este experto, por lo que con su uso los pacientes con esta mutación -aproximadamente un 10% de quienes tienen tumores pulmonares- podrían librarse de los problemas de toxicidad que generalmente se asocian con la quimioterapia.

Con estos buenos datos en la mano, los firmantes del trabajo -que también ha contado con participación de centros de Italia y Francia- esperan que las Agencias del Medicamento de Europa y EEUU aprueben pronto el uso de erlotinib como tratamiento de primera línea.

Para Paz-Ares, este estudio -denominado EURTAC- demuestra, por un lado, que la investigación está permitiendo acercar la medicina personalizada a los pacientes con cáncer de pulmón y, por otro, que esas investigaciones pueden liderarse en nuestro país.

Actuar sobre la diana

También han llamado la atención de los especialistas en cáncer de pulmón reunidos en Chicago los resultados que confirman el papel de crizotinib para 'frenar' la actividad de un oncogen que presentan algunos pacientes. Este medicamento es capaz de actuar contra una diana molecular concreta, una proteína denominada ALK que contribuye a la proliferación de las células cancerosas, de manera drástica.

Según los datos presentados, más del 60% de los pacientes en tratamiento con esta terapia respondió muy favorablemente a la medicación durante un tiempo prolongado.

"Los estudios de seguimiento sugieren que puede ser muy efectivo para el subgrupo de pacientes con esta alteración", que afecta al 3% de las personas con carcinomas de pulmón, comenta Paz-Ares, que confía en que la investigación en este campo siga dando frutos en los próximos años.

Noticia extraída de: ELMUNDO.ES

¿Por qué los antibióticos pierden su eficacia?

Las bacterias que se encuentran en el organismo son de dos tipos, muy pocas son resistentes a los antibióticos y la mayoría sucumben ante ellos, Estas bacterias se vuelven invulnerables a los antibióticos cuando por selección natural solo se reproducen las resistentes debido a que se han adaptado a su nuevo medio, son las únicas que sobreviven.

El abuso de antibióticos provoca que las bacterias se vuelvan aún más resistentes.

Biston Betularia - Evolución

La Biston Betularia es un claro ejemplo de la teoría de la evolución según Charles Darwin. Este científico formuló su teoría basándose en la selección natural.

La selección natural consiste en que en la naturaleza solo sobreviven los seres vivos que son capaces de adaptarse perfectamente al medio en el que viven. La Biston Betularia es un claro ejemplo de selección natural ya que en diferentes etapas de la historia, han sobrevivido aquellas que se camuflaban con facilidad.

Existen dos clases de Biston Betularia, la que tiene tonos claros y la que tiene tonos oscuros. Antes de la revolución industrial, los líquenes de los árboles eran de color blanco asi que la Biston Betularia que podía camuflarse y evitar a los depredadores era la de tonos claros mientras que la de tonos oscuros era fácilmente detectada y eliminada.

Tras la revolución industrial, los líquenes de los árboles se volvieron de colores oscuros debido a la contaminación de la industria, entonces se cambiaron las tornas, la Biston Betularia oscura se camuflaba mientras que la de tonos claros era devorada.

Con este hecho se demuestra que la teoria de la evolución de Darwin es acertada ya que desde un principio existían Biston Betularia de ambos tonos y que mediante la selección natural sobrevivían las que se adaptaban al medio, no cambiaban de color, sino que solo sobreviven los mas adaptados al medio.

Charles Darwin y El Árbol de la Vida

Este documental explica prácticamente a la perfección la teoría de la evolución de Charles Darwin.

Biografía de Charles Darwin

En este video podemos observar la vida del científico que revolucionó la manera de entender la biología con su teoría de la evolución, hablamos de Charles Darwin. En el video vemos el porqué surgen en su cabeza dudas hacia las teorías creacionistas que fijaban a Dios como el creador de las diferentes especies y el que permitía si sobrevivían o no. También vemos los diferentes estudios que realiza el científico a lo largo de su vida y tras todo esto, la enfermedad que lo llevo a la muerte.